小型假名扩展是一个Unicode区块，收录了平假名和平假名的小型变体。平假名是日语中表音文字的一种。平假名是从中文汉字的草书演化而来的。早期平假名多为日本女性所用，且多作抒情之文，故谓女文字、女手；男性则以汉字为主，述史、论文，称男文字、男手。男性若用日语假名，亦多用片假名作汉文注释之用。可见早期平假名地位不高。直到纪贯之撰《古今和歌集》，以假名起序置于篇首，首开“歌论”先声，证明假名文学的价值，才奠定平假名的地位。其后紫式部《源氏物语》的流行，亦对平假名之流传有所贡献。平假名在历史上一直未标准化，一音有多种写法。现行的形式系于1900年（明治33年）《小学校令》施行以后，以“一音一字”固定下来。而历史上出现、今不再使用的假名字体，则成为变体假名，偶尔还能在商家招牌见到。现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词；为日文汉字表音时一般也使用平假名，称为振假名。部分文献记载平假名是由学问僧空海所创制，可是这说法遭到质疑：反对的人认为，平假名形成的起因，应是当时日本人把汉字作约定俗成的简化，并非一人之功。